Die Geschichte begann am 2. Oktober 1991 mit einem Festakt in der Aula der Friedrich-Schiller-Universität Jena, ein historischer Moment, an dem der damalige Bundesbildungsminister Dr. Rainer Ortleb als Gast die Gründung der Fachhochschule Jena begleitete. Unter der Leitung von Dr.-Ing. Werner Bornkessel als Gründungsbeauftragtem des Landes Thüringen, Dipl.-Ing. Paul Kulick als Stellvertreter und Dipl.-Phys. Rainer Gutsch als Verwaltungsdirektor wurde ein neues Kapitel der Hochschulbildung in Thüringen eröffnet.
Zum Start gab es zwei Fachbereiche – Elektrotechnik und Feinwerktechnik – mit 13 Professorinnen und Professoren sowie 272 Studierenden. Die Gründungsdekane Prof. Klaus Blecken (Fachbereich Elektrotechnik) und Prof. Dr.-Ing. Karl-Werner Gommel (Fachbereich Feinwerktechnik) legten den Grundstein für eine technisch-exzellente Ausbildung.
Bereits 1992 erhielt der Fachbereich Werkstofftechnik den ersten Forschungsauftrag aus der Industrie. Die Zusammenarbeit mit Unternehmen prägt die Hochschule bis heute. Aktuell umfasst ihre Forschung rund 80 Projekte in den Schwerpunkten „Präzisionssysteme“, „Technologien und Werkstoffe“ sowie „Gesundheit und Nachhaltigkeit“. Digitalisierung bildet ein Querschnittsfeld.
Auch der Name der Hochschule hat sich weiterentwickelt: 2012 wurde sie in Ernst-Abbe-Fachhochschule Jena umbenannt, seit 2014 trägt sie den Namen Ernst-Abbe-Hochschule Jena.
Ein gewaltiger Meilenstein ist noch sehr frisch: Am 28. Juli 2026 hat das Thüringer Ministerium für Bildung, Wissenschaft und Kultur (TMBWK) der Hochschule das Promotionsrecht für das Promotionszentrum „Enabling Technologies for Industry, Health and Society“ verliehen. Damit darf das Promotionszentrum für einen Zeitraum von vorerst acht Jahren eigenständig den Doktorgrad verleihen. Das neue Zentrum bündelt die Promotionsvorhaben interdisziplinär über Fachbereichsgrenzen hinweg. Möglich wurde der Schritt durch die Verankerung des Promotionsrechts für Hochschulen für angewandte Wissenschaften im Thüringer Hochschulgesetz.
Heute studieren rund 4.200 Menschen an der EAH Jena; 18 Prozent kommen aus dem Ausland. Die Hochschule bietet ca. 50 Studiengänge in den Bereichen Technik, Wirtschaft, Soziales und Gesundheit an. Über 550 Beschäftigte arbeiten an einem Campus, der sich aus einem ehemaligen Industrieareal zu einem modernen und lebendigen Hochschulstandort entwickelt hat.
