Vom 20. bis 24. April 2026 brachte die International University Week (IUW) über 80 Studierende und Dozierende aus 14 europäischen Hochschulen an der Ernst-Abbe-Hochschule Jena (EAH Jena) zusammen. Im Mittelpunkt der folgenden fünf Tage standen einige der drängendsten Fragen unserer Zeit: die Zukunft der Demokratie und der Schutz der Menschenrechte in Zeiten zunehmenden Autoritarismus. Dabei gab es einen intensiven Austausch, kritische Reflexion und echte zwischenmenschliche Begegnungen.
Die Studierenden brachten bemerkenswerte Begeisterung und Motivation in die Woche ein und partizipierten aktiv – durch interaktive Workshops, Besuche bei zivilgesellschaftlichen Organisationen und Gedenkstätten sowie freizeitliche Austauschaktivitäten. Ob sie in Gruppendiskussionen demokratische Herausforderungen erörterten oder bei gemeinsamen Freizeitaktivitäten Erfahrungen austauschten – eines wurde deutlich: Grenzüberschreitendes Lernen ist nicht nur möglich, sondern auch lebendig, bereichernd und zutiefst inspirierend.
Die Eröffnungsrede hielt Prof. Dr. Jens-Christian Wagner, Direktor der Stiftung Gedenkstätten Buchenwald und Mittelbau-Dora. Er referierte über die Bedeutung von gesellschaftlicher Verantwortung und einer Kultur des Gedenkens als unverzichtbare Grundlagen einer lebendigen Demokratie. Seine Rede gab den Ton für eine Woche vor, in der Geschichte, aktuelle Herausforderungen und zukünftige Verantwortlichkeiten untrennbar miteinander verbunden waren.
Im Laufe der Woche nahmen die Teilnehmenden an dreizehn interaktiven Workshops teil, in denen sie sich aus verschiedenen Blickwinkeln mit Demokratie und Menschenrechten auseinandersetzten und kritisches Denken sowie den Dialog über unterschiedliche Erfahrungen in den teilnehmenden europäischen Ländern förderten.
Es standen mehrere Optionen für Exkursionen zur Auswahl, die die Möglichkeit boten, direkt mit acht zivilgesellschaftlichen Organisationen in Kontakt zu treten, die sich für Demokratie, ziviles Engagement und Menschenrechte einsetzen, darunter EmpowerMensch in Erfurt, die Europäische Jugendbildungs- und Begegnungsstätte in Weimar sowie das Institut für Demokratie und Zivilgesellschaft in Jena.
Die Woche spiegelte auch das Engagement derjenigen wider, die unermüdlich hinter den Kulissen arbeiteten, darunter viele Studierende und Universitätsangestellte. Besondere Anerkennung gebührt den EAH-Studierenden Felicitas Borgas und Daniel Stieger sowie der EAH-Absolventin Rebecca Pohl, deren außergewöhnliches Engagement, ihre Kreativität und ihre unermüdliche Energie entscheidend dazu beigetragen haben, diese Woche zu verwirklichen.
Der Fachbereich für Sozialwesen an der EAH Jena ist Mitglied von SocNet98, einem 1998 gegründeten Netzwerk europäischer Fakultäten für Sozialarbeit. Jedes Jahr kommen Studierende und Dozierende der Mitgliedsuniversitäten im Rahmen der IUW (in der Regel an vier Orten gleichzeitig) zusammen, um sich weiterzubilden, zu diskutieren und Ideen zu Themen auszutauschen, die für die Sozialarbeit relevant sind. Die IUW 2026 fand in Jena sowie gleichzeitig an der Hanze University of Applied Sciences (Groningen, Niederlande), der HUMAK University of Applied Sciences (Helsinki, Finnland) und der PXL University of Applied Sciences and Arts (Hasselt, Belgien) statt.
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